Northvolt-köparen sågas i 14-sidig rapport – Lyten slår tillbaka

Konkursbona efter Morrow Batteries ASA och två dotterbolag ingick den 21 augusti en avsiktsförklaring med amerikanska Lyten och Innovasjon Norge.

Lyten valdes som föredragen köpare efter en process med flera budgivare. Det handlar om en möjlig försäljning av verksamheten och tillgångarna i konkursbona. Villkoren har inte offentliggjorts och flera frågor måste lösas innan ett slutligt avtal kan ingås.

På kort sikt ska processen säkra omkring 70 arbetstillfällen under hösten. Målet är enligt konkursförvaltaren Christian Bohne att på längre sikt bevara flera hundra arbetstillfällen och skapa uppdrag åt lokala leverantörer.

Bara några dagar efter tillkännagivandet framkom det dock att en av Morrows egna grundare har varnat för köparen.

Siva bekräftar att varningen har tagits emot

Den svenska näringslivstidningen Affärsvärlden har tagit del av en 14 sidor lång varning som Bellonas grundare Frederic Hauge står bakom. Hauge var en av initiativtagarna till och grundarna av Morrow Batteries.

Det går inte att tro något annat än att Northvolt-köparen är en bluff, säger Hauge till tidningen.

Enligt tidningen skickades dokumentet till konkursförvaltaren och Siva. Det statliga bolaget bekräftar för Metal Supply att det har tagit emot rapporten.

Siva vill inte uppge när dokumentet kom in, hur innehållet har bedömts eller om det påverkar bedömningen av Lyten.

Metal Supply har bett Bellona att få ta del av rapporten, men hade inte fått den när den här artikeln publicerades. Återgivningen av innehållet bygger därför på Affärsvärldens genomgång.

I Sverige har varningen fått uppmärksamhet eftersom den går rakt in i striden om Lytens övertagande av Northvolt. I Norge har kritiken mot den potentiella köparen av Morrow hittills gått under radarn.

Lyten: – Saknar grund

I Affärsvärlden går Hauge mycket långt i sin kritik:

– Det går inte att tro något annat än att Northvolt-köparen är en bluff, säger Hauge till tidningen.

Lyten avfärdar påståendet bestämt.

– Kommentarerna förtjänar inget svar. De saknar grund. Vi har varit mycket öppna med vår strategi och fokuserar på att genomföra planen, säger Lytens marknadsdirektör Keith Norman till Metal Supply.

Norman hänvisar till att bolaget skalar upp produktionen i Polen och arbetar med att återstarta verksamheten i Sverige. Enligt Lyten har bolaget en tydlig strategi för att skala upp verksamheten i både Europa och USA.

Hauge medger samtidigt att Morrow självt begick misstag. Enligt honom underskattade bolaget hur lång tid det skulle ta att gå från färdiga battericeller till stabil och lönsam serieproduktion.

Han framhåller att hans och Bellonas ägarandel och inflytande minskade under resans gång och att de därför inte styrde bolagets senare strategi.

Litium-svavel är inte redo för elbilar

En av huvudinvändningarna i varningen gäller Lytens litium-svavelbatterier.

Tekniken kan ge högre energitäthet och minska behovet av råvaror som nickel, kobolt, mangan och grafit. Lyten tillverkar sådana batterier i mindre skala för bland annat drönare, autonoma system och försvarsändamål.

Enligt Affärsvärldens genomgång anser Hauge och Bellona att tekniken ännu inte har bevisats i industriell skala för de två stora batterimarknaderna: elfordon och stationär energilagring.

De ifrågasätter också Lytens uppgifter om mer än 1 000 laddcykler. I dokumentet hänvisas det enligt tidningen till studier från Lytens egna forskare, där större battericeller ska ha klarat omkring 150 fullständiga cykler. De högre cykeltalen ska ha uppnåtts genom partiell laddning och urladdning.

Lyten anser att sådana siffror måste bedömas utifrån batteriets användningsområde.

– Vi har varit mycket tydliga med att vi utvecklar batterier för specifika marknader med särskilda krav på livslängd. På vissa marknader, exempelvis för drönare, är behovet av ett stort antal cykler lågt. På andra områden, som rymdfart, krävs ett stort antal cykler med partiell laddning och urladdning, säger Norman.

Han framhåller att kunderna inte köper ett generellt batteri, utan produkter som har utvecklats för specifika användningsområden.

Samtidigt klargör Lyten hur långt tekniken har kommit:

– Lyten har inte hävdat att litium-svavel är redo för användning i elbilar i dag, säger Norman.

Svarar inte om batterikemi eller kunder i Arendal

Hauge pekar också på att Lyten inte har offentliggjort några bindande leveransavtal med stora biltillverkare.

Stellantis äger omkring två procent av Lyten och har utvärderat bolagets teknik. Fordonskoncernen har tidigare uppgett för Reuters att eventuella leveranser är beroende av teknisk validering, industriell uppskalning, lokal produktionskapacitet och kommersiella villkor.

BMW har sagt att Lyten tidigast kan bli aktuellt i ett framtida batteriprojekt och att detta ligger långt fram i tiden.

På frågor från Metal Supply vill Lyten inte uppge om bolaget har bindande kundavtal för en eventuell produktion i Arendal.

– Vi befinner oss inte i ett läge där vi kan kommentera eventuella kundavtal. Det är för tidigt i processen, svarar Norman.

Produktionsutrustningen i Arendal är anpassad för litiumjärnfosfatbatterier, så kallade LFP-batterier. Northvolt-anläggningen som Lyten har tagit över i Skellefteå är byggd för litiumjonbatterier med nickel, mangan och kobolt, så kallade NMC-batterier.

Lyten har uppgett att produktionen i Skellefteå inledningsvis ska fortsätta med NMC-teknik. Bolaget planerar att leverera battericeller därifrån till sin egen fabrik för energilagringssystem i Polen.

Hauge bedömer att en framtida omställning av Skellefteåanläggningen till litium-svavel skulle kräva investeringar på mer än åtta miljarder svenska kronor. Uppskattningen gäller den svenska fabriken och kan inte direkt överföras till produktionen i Arendal.

Lyten svarar inte på vilken batterikemi bolaget vill producera i Arendal, vilka volymer det räknar med eller när kommersiella leveranser kan inledas.

Vill inte redovisa finansieringen

Finansieringen är den andra stora stridsfrågan.

Lyten är ett privatägt amerikanskt bolag och har inte offentliggjort reviderade koncernredovisningar, intäkter eller storleken på sin kassa. Samtidigt har bolaget på kort tid tagit över stora delar av Northvolts europeiska verksamhet och arbetar med ytterligare förvärv i Norge och Tyskland.

Enligt Affärsvärlden uppskattar Hauge och Bellona att Lyten kan behöva mellan tre och sex miljarder dollar fram till 2028 för att finansiera förvärv, omställning och industriell uppskalning.

Lyten uppger att bolaget har tagit in mer än 625 miljoner dollar i eget kapital. Bland investerarna finns Stellantis, FedEx, Honeywell, Europeiska investeringsfonden och Luxembourg Future Fund.

Bolaget vill inte lägga fram reviderade räkenskaper eller dokumentation som visar hur mycket finansiering som är säkrad för förvärvet och driften i Arendal.

– Vi kommer inte att kommentera detaljerna i finansieringen, men vi har de finansieringskällor som krävs för att täcka våra behov, säger Norman.

Lyten hänvisar också till en avsiktsförklaring om finansiering på 650 miljoner dollar från den statliga amerikanska exportbanken Exim. Banken betonar att en sådan avsiktsförklaring innebär att den är beredd att överväga finansiering, men att det inte är något bindande finansieringslöfte.

När Lyten utsågs till föredragen köpare sade Innovasjon Norges finansdirektör Leon Bakkebø att budet erbjöd den bästa samlade kombinationen av återbetalning, genomförandeförmåga och industriell trovärdighet.

Bekräftar att datacenter övervägs

Den mest konkreta norska stridsfrågan gäller den elkapacitet som har gjorts tillgänglig för Morrow-anläggningen.

Hauge säger till Affärsvärlden att han har varit i kontakt med personer som deltar i förhandlingarna. Enligt dem ska Lyten ha presenterat ett upplägg där delar av elkapaciteten används till ett datacenter, som i sin tur ska bidra till att finansiera batteriproduktionen.

Uppgifterna om finansieringsmodellen har inte kunnat bekräftas oberoende. Lyten bekräftar dock för Metal Supply att ett AI-datacenter ingår i övervägandena för Arendal.

– Vi utvärderar området som ett Lyten Industrial Hub som kombinerar batteriproduktion, verksamhet inom värdekedjan för energilagring och industriverksamhet som stöder andra samhällskritiska branscher, däribland AI-datacenter, mobilitet och försvar, säger Norman.

Han vill inte svara på hur mycket el eller mark som kan komma att användas till ett datacenter eller vilken roll en sådan anläggning kan få i finansieringen.

– Vi utvärderar fortfarande området och arbetar med en plan för vägen framåt. Det är alldeles för tidigt att kommentera detta närmare, säger Norman.

I Skellefteå har Lyten redan lagt upp en plan för att kombinera batteriproduktion med datacenterverksamhet. EdgeConneX planerar att köpa ett område med möjlighet till uppemot en gigawatt datacenterkapacitet. Lyten har uppgett att kapital från transaktionen ingår i finansieringen av övertagandet av Northvolt.

Frågan i Arendal är därmed inte längre om Lyten överväger ett datacenter, utan hur mycket el och mark som i så fall ska användas och om datacentret ska bidra till att finansiera batteriverksamheten.

Siva måste godkänna ändrad användning

Lyten köper inte själva fabriksbyggnaden. Den drygt 30 000 kvadratmeter stora fastigheten ägs av Siva genom ett helägt bolag och ingår inte i konkursboet.

En köpare av Morrows verksamhet kan därför inte utan vidare använda byggnaden till datacenter eller annan verksamhet.

– Siva gör löpande bedömningar av aktuella intressenter för fastigheten efter Morrows konkurs, skriver investeringsdirektör Steinar Jørstad till Metal Supply.

Jørstad uppger att Siva kommer att avvakta med alternativ användning av fastigheten tills konkursboet har tagit ställning till intressenter som planerar att fortsätta med batteriverksamhet i Eyde Energipark.

Om en ändrad användning blir aktuell måste den enligt Siva bedömas konkret utifrån bolagets uppdrag, gällande avtal, regelverk och andra relevanta hänsyn.

Konkursförvaltaren Christian Bohne har tidigare betonat att flera villkor måste uppfyllas innan försäljningen kan genomföras.

– Även om vi ännu inte vet om dessa villkor kan uppfyllas är jag optimistisk när det gäller Lytens förmåga att genomföra affären, sade Bohne när avsiktsförklaringen offentliggjordes.

Metal Supply har bett konkursförvaltaren och Innovasjon Norge att svara på när de tog emot varningen, hur Lyten har granskats och om ett datacenter ingår i erbjudandet eller finansieringsplanen. De hade inte svarat när den här artikeln publicerades.

Texten publicerades ursprungligen på vår norska systersajt Metal Supply NO
Sendte 14 sider langt varsel om Morrow-kjøperen – Lyten svarer: – Uten grunnlag